報刊專欄
當「蛋白質團塊」幫助大腦記憶

2026年09月19日

Rubén Hervas Millan教授
香港大學李嘉誠醫學院
生物醫學學院助理教授

為甚麼有些記憶瞬間即逝，有些卻能深刻地烙印多年？這不單單依靠腦細胞，還需要蛋白質的參與。過去，每當人們提起「澱粉樣蛋白」，總是聞之色變。這類纖維狀的蛋白質團塊惡名昭彰，經常與阿爾茲海默症、柏金遜症和亨廷頓症等腦退化疾病掛鈎，導致腦細胞受損與記憶喪失。

然而，並非所有澱粉樣蛋白都是有害的。研究發現，人體其實會刻意製造它們，用來鞏固長期的記憶。一般而言，體內分子的壽命很短，但大腦卻能巧妙地利用穩定的澱粉樣蛋白結構，讓神經連結的改變得以長久保存。

在調節記憶的過程中，人類大腦中的CPEB蛋白扮演着關鍵的角色。為了深入拆解其機制，我們以果蠅體內的對應蛋白Orb2作為研究模型。當Orb2處於單分子狀態時，會抑制蛋白質合成；但在形成長期記憶時，它們會聚集成澱粉樣蛋白的形態，幫助促進神經連結所需的蛋白質製造。這種結構極其穩定，或許正是短暫經歷能在腦海中留下深刻痕迹的原因。

透過冷凍電子顯微鏡，解構了Orb2澱粉樣蛋白的三維結構，證實神經系統自然形成的澱粉樣蛋白並非「有毒團塊」，而是具重要生物功能的有序結構。近期的研究更發現，大腦甚至能控制這些團塊形成的時機與位置，並透過特定分子引導它們進入維持長期記憶所需的狀態。

這些發現顛覆了我們以往對蛋白質聚集的認知，蛋白質團塊不一定代表細胞出了錯誤，也可能是大腦守護長期記憶的工具。未來，如果我們能解開細胞如何分辨「好壞」澱粉樣蛋白的機制，將有望為治療神經退化性疾病開闢全新的方向。