報刊專欄
當生命開到荼蘼 -人性化的ICU

2023年06月24日

陳惠明醫生
香港大學李嘉誠醫學院臨床醫學學院
深切治療醫學部榮譽臨床副教授

87歲的婆婆大寶,體型相當肥胖,加上患有中晚期的心肺衰竭,故經常呼吸不順,兩個月來已無法出門。一天晚上,大寶忽然呼吸困難並陷入昏迷,被送往急症室後須馬上插管和接駁呼吸機。醫生隨即告訴大寶的女兒,先為其母積極治療,若病情惡化,方轉為紓緩治療。

大寶使用呼吸機維持呼吸數天,病情總算穩定下來。驗血結果顯示大寶的甲狀腺功能低下,猶幸在補充甲狀腺素數天後完全清醒過來,惟仍未能移除呼吸機。我們為她施行氣管切開術,望助她逐步脫離呼吸機。至此,大寶的病情似乎開始好轉——活潑的她一直樂於與人交流,每當我巡房經過,她便滿臉笑容、手舞足蹈跟我打招呼,像個活寶寶。

然而,治療的效果卻面臨極限,我們在一個月內用盡方法,也無法讓大寶脫離呼吸機,只好將她轉至病房的呼吸機病床。再過一個月,她仍無法自主呼吸,且因併發症離世,我不禁兀自思索——假如當初不勉強對大寶施以積極治療,她便毋須渡過賴以呼吸機維生的最後兩個月。當生命開到荼蘼ICU和醫生的能力相對顯得渺小。醫學不斷進步,新的治療和藥物不斷出現,卻不一定能扭轉生死。ICU固然為危重病人而設,卻不是每位危重病人都該送進ICU搶救;每位病人的生命誠然可貴,積極治療卻未必是最理想的選擇,醫生和家屬都應多為病人設身處想,以他們的感受為先,盡量讓病人在有尊嚴的情況下接受合適的治療和護理。

  

<刊載於《東方日報》,2023624>