報刊專欄
肝癌新治療助擊退腫瘤 現代病理好幫手

2022年09月17日

吳呂愛蓮教授
香港大學李嘉誠醫學院
臨床醫學學院
病理學系講座教授
陸佑基金教授(病理學)
肝病研究國家重點實驗室主任(香港大學)

肝癌(肝細胞癌) 是全球最常見的惡性腫瘤之一,在亞洲非常流行,近年在西方國家的發病率也不斷上升。

由於乙型肝炎病毒可引致肝癌,而乙型肝炎在東南亞、中國和香港的感染率較高,因此肝癌在這些地區非常普遍,更是中國和東南亞死亡率第二高的癌症,亦是香港第三號癌症殺手。

肝癌屬於侵襲性癌症,而且很多時候在癌症的末期才被診斷,因此較難施行手術。 如病情容許手術治療,切除和移植都是治療肝癌的主要方法。可是,即使已利用手術切除,復發率也十分高。

由於常規的化療對肝癌的療效有限,醫學界不斷研究其他治療方式,幸而醫藥發展一日千里,近年有不少新型的抗肝癌藥物面世。目前,免疫療法和標靶療法均適用於晚期肝癌患者,可惜藥物暫時仍未能配合精準或更個人化的治療,仍停留在「一刀切」的基礎上。由於標靶藥十分昂貴,如藥物缺乏針對性將可能造成浪費,再加上肝癌的惡化速度較快,病人每刻都與時間競賽,所以了解肝癌的發病機理和找出生物標記,提供快速及能夠準確地指導藥物治療的方法,將會是醫治肝癌的關鍵。

病理學常被視為疾病或癌症的傳統基本診斷,然而現代的病理學不止於此,更已超越傳統技術。現代病理學利用各種新技術例如免疫組化、核糖核酸(RNA)測序、甚至單細胞轉錄組學等尖端技術,在癌組織中找出新的細胞標靶和生物標記。這些生物標記或標靶可以找出新的治療方法並指導治療。

舉例說,醫學正深入探索在血液中尋找生物標記的可能性。這種診斷肝癌的方法更有非侵入性的優點,只須通過抽血就能夠診斷或知道治療反應,將會是未來診斷和治療肝癌的重要途徑。

<刊載於《東方日報》,2022年9月17日>