2022年07月09日
陳友凱教授
香港大學李嘉誠醫學院
臨床醫學學院精神醫學系講座教授
包玉星基金教授（精神醫學）
思覺失調患者常出現妄想、幻覺、思想混亂、對自己的精神狀況缺乏理解等情況。近年精神醫學專家利用先進科技，由腦神經科學的角度入手，開始逐漸掌握部分思覺失調的成因。
青年至成年的階段，是思覺失調最常見的發病時期。這時期腦細胞會經歷「去蕪存菁」，例如神經細胞之間會透過「突觸收剪」（synaptic pruning）除去多餘的細胞突觸。此外，腦部的抑制系統（inhibitory system）亦開始發展成熟，加上「髓鞘形成」（myelination）的過程就像替神經包上絕緣層，以防止腦電波在傳輸時洩漏。這些機制如出現問題，就有機會令大腦接收到不必要和紊亂的訊息，造成思覺失調。
在中腦（mid brain）產生並傳送到大腦其他地區的多巴胺，它的活躍程度與早期的思覺失調亦大有關連。多巴胺主要調節大腦細胞，讓人察覺到周遭環境不妥並提高警覺，當多巴胺的反應過強就會出現反效果。早前港大醫學院精神醫學系和養和醫院合作，利用正離子磁力共振（PET-MRI）為精神病病人的腦部進行掃描，證實上述推斷，更首次發現妄想症患者的多巴胺活躍程度特別高。
另外，耶魯大學的電腦模型研究發現，如大腦負責抑制訊息的細胞失常（如GABA這類抑制性神經元），無法制止多巴胺過度活躍，就會削弱腦內「對比增強」（contrast enhancement）的能力，情況好比圖像的邊緣被模糊化，影像不清，病人的記憶就會變得渙散。
這種印象的偏離，亦可見於思覺失調患者。精神醫學家發現正常大腦在詮釋不同景物時，會將資訊經腦電波發送到大腦不同地方處理；就算腦部處理資訊的位置不同，但由於腦電波頻率同步，資訊組合起來仍可處理。但思覺失調患者腦電波的振動頻率出現差異，同步處理資訊的能力較弱，容易混淆所感所知。
最後，默認模式網絡（Default Mode Network，簡稱DMN）出現缺陷亦可以解釋思覺失調的病因。DMN是指大腦在靜止時仍有部分位置是活躍的，例如維持自我意識的工作，這部分由大腦的楔前葉（precuneus）負責。有研究發現思覺失調患者這部分的處理能力較弱，例如以為別人會偷偷地得悉自己的想法，而DMN的問題也常見於患者的近親，可見思覺失調的腦部變化有一定的遺傳性。
<刊載於《東方日報》，2022年7月9日>