2022年04月30日
黃德興教授
香港大學李嘉誠醫學院
臨床醫學學院
精神醫學系臨床教授
陳啓泰醫生
香港大學李嘉誠醫學院
臨床醫學學院
精神醫學系臨床副教授
有研究指出，約七成半的精神病患者在24歲之前已出現病徵，可見注意精神健康，應由青少年階段開始。
青少年的大腦，在基因和環境因素的互動下，不斷進行網絡的重組。除了帶來無限結構及功能上的可塑性，亦同時帶來精神病發的風險。
另一方面，主管情緒但發育較早的邊緣系統（Limbic System）和負責壓抑衝動、但較遲成熟的大腦前額葉皮層 （Prefrontal Cortex），在青少年時期容易出現不平衡的情況，令青少年較常出現情緒化的反應和冒險行為。
隨著年齡增長，青少年的大腦額葉灰質亦相對減少，白質卻不斷發育，加上神經元之間突觸（Synapses）的適當修剪，令青少年大腦的功能網絡逐漸產生微調，使其在處理速度、效率和準確性各方面均有所改善，並提高了控制衝動、調節情緒的能力，亦可掌握更複雜的認知能力。
研究顯示，精神分裂症與神經元突觸修剪過度，或前扣帶大腦皮層（Anterior Cingulate Cortex）的灰質體積過度減少有關；而抑鬱症則和杏仁核（Amygdala）功能失調有關。
事實上，帶有精神病風險基因的青少年，較容易對壓力產生強烈反應，因他們的下丘腦-垂體-腎上腺軸 （Hypothalamus-Pituitary-Adrenal Axis）在壓力下會分泌過多的皮質醇，令海馬體（Hippocampus）的細胞數量減少。有學者更認為，這些情況與精神分裂症、情緒病和人格障礙亦有關連。
基於上述科學根據，我們必須把握青少年的關鍵時期，幫助他們培養應付日常生活壓力的柔韌力（resilience），鞏固個人的精神健康，從而減低患上精神病的風險。
<刊載於《東方日報》，2022年4月30日>