15 Nov 2010

香港大學李嘉誠醫學院幹細胞系列之四

李登偉教授
香港大學李嘉誠醫學院
幹細胞及再生醫學研究組總監

十多年前人類胚胎幹細胞的出現，是幹細胞研究的一個重要里程碑，但科學家仍面對不少難題。當時，成功培育的胚胎幹細胞質量仍未算理想，要有效率地進行分化、將之誘導成特定組織細胞仍是很大挑戰。單一個器官所需的細胞便可達億兆個，如何大量生產、以至避免移殖時引起排斥也是必須克服的問題。此外，萬能幹細胞的生物特徵在某程度上跟腫瘤相近，都會活躍地分裂，因此如何避免幹細胞發展成腫瘤也是發展臨床應用的巨大挑戰。

這十多年間，科學家已逐步為問題找到出路。現在的技術可將幹細胞很有效率地分化，大量生產的阻力已得到初步解決。而美國及日本的科學家更在數年前成功透過「重組」(reprogramming)技術在人體皮膚抽取細胞轉化為萬能幹細胞，不但降低排斥的機會，更減少了道德爭議。

幹細胞研究的發展一日千里，十多年前醫學界仍只敢視萬能幹細胞為希望，但現在已將它看作成解決方法及答案。事實上，近年許多醫藥研究已開始朝著這個方向發展，讓病人受惠。

(刊載於《am730》 , 2010年11月15日)