16 Jul 2012

香港大學李嘉誠醫學院藥理及藥劑系列之三

麥翠和博士及郭智獵博士
香港大學李嘉誠醫學院
藥理及藥劑學系助理教授

大家最熟悉的呼吸道疾病，相信是哮喘。哮喘是一種過敏性支氣管疾病而引致長期發炎。患者的支氣管在病發時會因發炎加劇而變得腫脹、狹窄、積有痰液及分泌物，因而引致呼吸困難。治療哮喘的藥物分兩大類，分別是快速紓緩哮喘及長期控制徵狀的藥物。

最早期的哮喘藥是口服，經腸胃吸收後透過血管傳送到患處。由於身體有新陳代謝，藥物在體內流動時，分量會逐漸減少，到抵達肺部時分量已較原先低。故藥物劑量要調高，才能抵銷藥物的消耗。可是劑量高，意味著副作用亦較大。所以後來在19世紀末，科學家發明了吸入式藥物，透過蒸氣，讓病人直接將藥物吸入肺部。

現時吸入器已改良，目前最常用的是在1950年代中面世的壓縮吸入器。藥物在罐內受壓成液體，噴出來後變成氣體。由於藥物直接抵達支氣管，無需經過血管，故不需加強劑量以抵銷新陳代謝，副作用自然較少。即使是兒童患者，亦不用過分擔憂。

肺部是一個靈活吸入藥物的平台，近年越來越多藥物嘗試改用吸入形式，例如流感藥、胰島素等，由於尚在起步階段，效用有待觀察。

（刊載於《am730》，2012 年7 月16日）