幹細胞專家學者的新方向 築建宏大夢想 2017年，劉澎濤教授與團隊的 研究取得重大突破，他們在植入前的 囊胚分化成不同的細胞類型之前，成 功提取極早期的人體幹細胞建立穩定 的細胞系。他將其稱為擴展潛能幹細 胞（EPSC），這一發現和技術體系開 拓了多個全新領域的研究。近來，劉 教授團隊在前期研究基礎上再接再 厲，並取得引人矚目的新進展。 現任「幹細胞轉化研究中心」總監 的劉教授及其團隊，去年獲美國國家 醫學院頒發健康長壽催化創新獎（香 港），資助他和團隊運用EPSC技術建 立人體滋養層細胞平臺，以研究正常 的衰老過程，這也是世界上首次通過 提取「正常」人體細胞來進行的體外相 關研究。滋養層細胞主要存在於胎盤 組織，有滋養胎兒及保護其免受母體 免疫系統侵擾的功能。 劉教授說：「功能性滋養層細胞主 要由胎盤的幹细胞 / 前體細胞產生， 它們在母體妊娠的過程中會逐漸老化， 目前與之相關的研究不多，但這種老 化過程獨特地展現了正常人類細胞加 速老化的情形，值得深究。」 劉教授對於全能幹細胞的研究成 就不限於此，有見於新冠疫情初期， 不少人擔心嬰兒有機會經母體受到感 染，劉教授及其團隊的研究揭示滋養 層細胞⸺尤其是高表達新冠病毒受 體ACE2 蛋白的早期合胞體滋養層細胞 （eSTBs）確實能被新冠病毒或其它冠 狀病毒感染 。 幸而，ACE2的高水平表達主要 限於胚胎成長的初期階段⸺即胚胎 著床前、滋養層幹細胞 / 前體細胞開 始分化為成熟的STBs的早期階段。 劉教授解釋：「一般來説，由母 體垂直將病毒傳染給胎兒的情況並不 會發生，所以嬰兒是安全的」。劉教授 續說：「但我們此刻仍未能得知早期胚 胎曾否受到感染，而它們又能否正常 地成長。由於未著床的植入前胚胎只 有約一百多個細胞，因此倘若此時胚 胎消失，患者也不也會察覺。我們正 運用3D類器官模型進行深入研究。」 在懷孕患者身上進行研究不僅艱 難，也不合乎科研倫理，因此EPSC 技術的運用，不僅為科學家提供研究 人體子宮的「一扇窗」，更可為藥物測 試提供一個新的平臺⸺由於早期 STBs對抗病毒藥物的敏感度比起藥 廠慣常使用的抗病毒藥物高出至少 一千倍，因此有助識別一些容易被敏 感度較低藥物所忽略的分子，而科學 家就可根據這些分子靶點，改良藥物 的成分，達到更佳的治療效果。 EPSC 技術除了有助科學家系統 性地了解衰老的過程，亦可用於篩選 和研發未來的抗衰老藥物。劉教授指， 儘管團隊的研究數據和結果尚未發表， 他們對滋養層細胞的研究發現已申請 專利；同時，團隊正與業界商討合作， 以及和海外學者共同進行研究。 劉教授表示：「衰老問題影響著我 們每一個人，雖然我與團隊剛開始踏 足這個研究領域，但基於我們對幹細 胞、基因與發育生物學的專業知識， 以及與不同學科夥伴的臨床合作經驗， 港大醫學院引領全球的新冠病毒 研究，令世界聚焦此地，但如上文所 述，學院的研究領域與成就甚廣，不 僅在新發傳染性疾病範疇佔領導地 位，對於在老齡化社會中常見的非傳 染病，例如肝炎引發的健康問題、癌 症，以及心血管代謝疾病等都有所涉 獵，成績斐然。同時，學院也積極發 展幹細胞治療硏究對於加深瞭解與醫 治不同疾病的潛力。 要在成功的軌跡上全速前進、躋 峰造極，學院成員更須努力耕耘。梁 教授指出港大醫學院除了致力發展現 相信團隊將帶來更多令人振奮的新發 現，讓大家都可以實現活得更健康、 更長壽的夢想。」 團隊正繼續進行老鼠與豬隻 EPSCs的研究，最近更獲國家科學技 術部資助，運用豬隻EPSCs於農業及 生物醫學的研究。其中一項重點，就 是發展異種移植技術，即構建人源化 豬隻模型，在豬隻體内培植免受人體 免疫系统攻擊的内臟器官，再移植到 大動物及人體。 劉教授總結：「科技發展一日千 里，我們擁有在世界上領先的豬隻幹 細胞體系，其發育潛能及穩定性非常 高，加上高效、精確的基因組編輯技 術，讓我們的團隊在這個領域繼續保 持高度的競爭力。」 有優勢，亦需加強現今社會更趨重要 的研究範疇，包括腦神經科學、大數 據與個人化醫療，以及促進不同學科 及機構之間的合作。 幸而，港大醫學院擁有成就夢想 的資源。學院現已準備就緒，透過引 入更多人才及研究設施，以及增加申 請研究經費的渠道，將學院未來發展 推至更高水平。 梁教授補充：「學院的目標是在 研究領域上再創高峰，為改善本港、 以至周邊地區，甚至全球人類的健 康，帶來更大的裨益。」 ↑「幹細胞轉化研究 中心」總監劉澎濤教授 期望團隊將帶來更多 令人振奮的新發現， 讓大家都可以實現活 得更健康、更長壽的 夢想。 23 HKUMed News Summer 2023
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