2022年07月16日
陳志峰教授
香港大學李嘉誠醫學院
臨床醫學學院
兒童及青少年科學系臨床教授
曹延洲基金教授（兒童及青少年科）
癌症是嚴重疾病，而兒童癌病的診治方向與成年人分別頗大。首先，兒童癌病多數在病人發育時期出現突然的病變，和後天生活習慣無關，因此非常難以預防；其次，大部分在兒童身上發現的腫瘤都屬於惡性，由於兒童處於生長期，腫瘤惡化的速度亦較快。可幸的是，只要及早發現，兒童普遍對傳統治療方法如化療、放射治療等比成年人有更良好的反應，因此兒童癌症的病癒率一般可達七成以上的較高水平。
根據自上世紀九十年代開始收集的數據，本地兒童患癌的人數一般維持在每年200宗以下，數目並無上升，這趨勢和全球的發達國家社會大致相同。
在香港，有三至四成兒童癌病屬於白血病，其次為腦部相關的腫瘤，較少出現的其他癌症包括神經母細胞瘤、腎母細胞瘤或生殖細胞瘤、與骨骼和肌肉相關的癌症如骨肉瘤、橫紋肌肉瘤等。
由於兒童的表達能力未完全成熟，而部分癌症缺乏明顯表徵，家長因此難以察覺，其中腦瘤就是典型例子。雖然患者會有嘔吐情況，但由於嘔吐症狀和其他消化系統疾病相似，家長容易混淆並忽略病情，以致延誤診治。同樣屬於較常見的兒童癌症白血病病徵就相對明顯：面色蒼白、皮膚出現血點和骨痛等，都是兒童白血病常見的病徵。
由於兒童癌症甚難預防，而基因排序（genome sequencing）的技術亦開始成熟和普及，不少家長為求安心，會因應自己的需要，接受坊間一些稱為「遺傳疾病基因檢查」，當中亦包括關於防範癌症的測試。但一般兒童腫瘤要使用腫瘤組織做檢測，驗血只能幫助排除種系基因突變。
此外，大家要明白無論是「第二代測序」（next-generation sequencing）或者「全外顯子組測序」（whole exome sequencing），都無法排除遺漏的可能。前者受限於種系基因突變可超過幾百種，而檢測者只能選擇有限數目的突變；後者即使分析所有外顯子（exon），但外顯子僅佔所有基因的百分之二至四；如要檢驗其餘的內顯子（intron），則須使用全基因組測序。
透過正確使用基因技術分析，有助於確認患癌的兒童找出致病基因，再找出可抑制的標靶藥。可惜現時科技大約只能為兩成的兒童癌病患者，找出這種具針對性的藥物。因此，家長多留意子女的身體狀況，及早檢查及求醫，對提高兒童癌症治癒率十分重要。
<刊載於《東方日報》，2022年7月16日>