2021年05月17日
張志偉教授
香港大學李嘉誠醫學院
麻醉學系系主任兼臨床教授
如果控制疼痛的方法不當，可能會令長期痛症患者的活動能力和心理受影響，導致生活質素下降。 要處理長期痛症並不容易，其中神經性疼痛便是難以對付的痛症之一。神經性疼痛可以透過有關藥物和一般介入性疼痛治療來緩解；若這些治療都未能見效，可以考慮採用更先進的介入性疼痛治療。
脊髓刺激是指通過電流刺激脊髓，以控制嚴重神經性疼痛的神經調節技術，可有效舒緩多種棘手的神經性疼痛，例如脊椎手術後疼痛症候群、心絞痛、糖尿病周邊神經病變、帶狀疱疹後出現的神經痛、複雜性局部疼痛症候群及缺血性肢體疼痛等。
脊髓刺激需使用幼細的電線（電極）及一個類似起搏器的細小電源（發電器）。治療人員先把電極放置在椎管中的硬膜外腔，然後啟動起搏器輸出微弱的電流刺激脊髓，使傳送至更高位置（大腦）的疼痛訊號受干擾或減低，從而減輕疼痛。
脊髓刺激的手術可分為兩個階段：試驗期及永久植入裝置。在試驗期間，電極會暫時置放在患者的椎管硬膜外腔，而起搏器則放於體外。七至10天之後，患者會接受痛楚舒緩的評估及移除電極。如果評估的結果顯示，患者的疼痛感減低超過50%，也就是說，試驗是成功的，患者可以接受永久植入的手術。在手術中會植入全新無菌的電極，而起搏器則會放置在腹部、背部或臀部的皮膚下。整個過程只需在麻醉監察下完成。完成永久植入後，患者一般可以在一星期後，進行日常活動及簡單運動。但在六至八星期內，也不能進行劇烈運動。
一般情況下，在有經驗的中心進行，脊髓刺激手術是安全的。裝置失靈或損壞最為常見，大約有20%。嚴重併發症例如感染則少於5%，而永久脊髓受傷更是極為罕見，少於1% 。雖然有關裝置的價格相對昂貴，但是脊髓刺激可有效緩解長期神經性疼痛，並改善患者活動能力及生活質素，因此長遠而言能有助減低總醫療開支及社會負擔。
<刊載於《am730》，2021年5月17日>